Химики-органики привыкли, что скелет молекулы — самую устойчивую ее часть, к которой прикреплено все остальное, — нужно полностью выстроить в начале синтеза. Выдергивать атомы из середины уже готовой молекулы — все равно что вырезать один этаж из середины небоскреба, ожидая, что дом не развалится, а жители ничего не заметят. В сторону таких невозможных реакций ученые даже не смотрели.

Но три года назад американский химик Марк Левин придумал, как надо редактировать молекулярный скелет: оказалось, что можно и удалять из него лишние атомы, и встраивать новые, и менять одни на другие. Те реакции, которые ученым раньше казались фантазиями, неожиданно оказались доступны. Теперь медицинские химики ожидают нового бума фарминдустрии, а Левину прочат скорую Нобелевскую премию

Дети, которые каждый день ложатся спать в одно и то же время, лучше регулируют свои эмоции, показали исследователи из США. Шестилетние дети из исследования INSIGHT в течение семи дней носили браслет, определяющий параметры сна, с том числе время засыпания, продолжительность и качество сна. В рамках эксперимента ребенок выбирал игрушку, с которой хотел поиграть. Ее прятали в прозрачную коробку и запирали на ключ. Ребенку давали связку ключей, ни один из которых не подходил к замку. Исследователь оценивал реакцию ребенка на разочарование — перепробовал ли он все ключи или бросил их раньше. Через четыре минуты исследователь возвращался с подходящим ключом. Проводили и другие исследования на кооперацию. Оказалось, что именно постоянство времени отхода ко сну, а не другие параметры сна, коррелировали с саморегуляцией у ребенка.

За грудиной находится вилочковая железа, или тимус — небольшой орган, который, как часто говорят врачи, «бесполезен» во взрослом возрасте. Однако ученые доказали, что вилочковая железа может приносить пользу, причем немалую.

Оказалось, что у тех, кому удалили вилочковую железу, в дальнейшем повышается риск смерти от любой причины. У людей без железы также повышается риск развития рака.

У части пациентов, участвовавших в исследовании и перенесших тимэктомию, в анализах крови обнаружили меньше разнообразных Т-клеточных рецепторов. Возможно, это и способствовало развитию рака и аутоиммунных заболеваний после операции. Результаты подтверждают, что тимус участвует в выработке новых Т-клеток во взрослом возрасте и в поддержании здоровья взрослых людей.

Биологи выяснили, что два вида рачков, называемых водяными блохами — Daphnia atkinsoni и Daphnia triquetra, — в процессе эволюции независимо друг от друга приобрели на голове структуру из шипов, похожую на терновый венец. Такой венец помогает им защищаться от хищников, а потому повышает шансы рачков на выживание. Геномный анализ показал, что «терновый венец» — очень древнее приобретение, возникшее у дафний уже в мезозойской эре (по грубым оценкам — 145–66 миллионов лет назад). Полученные данные помогают лучше понять, как развивались защитные приспособления у беспозвоночных животных.

57 лет первому полёту на Марс

Советский эксперимент «Год в звездолёте», проводившийся в 1967—1968 гг., стал уникальной попыткой симулировать длительное космическое путешествие. Трое советских добровольцев — врач Герман Мановцев, биолог Андрей Божко и инженер Борис Улыбышев — были заперты в гермокамере, имитирующей условия межпланетного полёта, на целый год. Эксперимент проходил в строгой секретности в Институте медико-биологических проблем в Москве.

Модуль, в котором они находились, был размером с небольшую комнату, всего 12 квадратных метров, и включал минимальные удобства: откидные полки для сна, санузел, плита и велотренажёр. Вода в замкнутой системе жизнеобеспечения добывалась из мочи, а еда — из сублимированных продуктов. Экипаж был изолирован от внешнего мира, и связь с Землёй поддерживалась через радиопередачи.

Научная цель эксперимента — тестирование систем жизнеобеспечения и подготовка к межпланетным путешествиям. Однако самое трудное для участников оказалось не быт и не аварийные ситуации, а психологическое давление. Взаимная неприязнь и борьба за лидерство между участниками часто приводила к конфликтам. Самые напряжённые моменты наступали, когда условия ещё больше усложнялись, включая повышение температуры и сокращение воды. Тогда экипаж объединялся, поддерживая друг друга.

Через несколько месяцев в гермокамере появилась оранжерея, ставшая важным источником витаминов. В это же время биолог Андрей Божко начал переписку с девушкой из Центра управления полётами, что стало его личным утешением в условиях изоляции. В конце эксперимента, после возвращения на Землю, Божко и Виолетта сыграли свадьбу.

Научные результаты эксперимента до сих пор используются для подготовки космонавтов, а книга Божко о его опыте «Год в звездолёте» служит пособием для организации длительных изоляционных экспериментов.

Изучая экологию и поведение представителей семейства пищуховых, ученые из Института общей и экспериментальной биологии СО РАН (Улан-Удэ) зарегистрировали игровое поведение туруханских пищух в природе. Это первый в науке случай доказанного обнаружения одиночной игры в естественных условиях не только у самих этих маленьких родственников зайцев, но и вообще у представителей отряда Зайцеобразные. Оказалось, что туруханские пищухи играют часто и разнообразно.

В науке до сих пор ведутся споры о том, как появилась игра и для чего она нужна. Ученые предложили несколько гипотез о функциях игры. Во-первых, игры могут служить развитию определенных навыков. Во-вторых, игра может служить своего рода выходом для избытка энергии. Согласно следующей гипотезе, во время игры животные снижают или даже утрачивают контроль над своим телом. Такие ситуации позволяют им тренировать свою способность справляться с потерей или отсутствием контроля.