Не то, чтоб я эксперт в этом, но по-моему началось всё где-то на чане, где это была просто прикольный образ "интернет-аутиста" (не в смысле медицинского диагноза, а чановском), с которым там местные анонимы себя иронично ассоциировали.

И по большей части, кстати, довольно искренне и без негатива, но со свойственным им нонконформизмом, на что более тонко чувствующие особы обижались. И так было довольно долго, а альт-райт ненадолго взял этот символ уже потом, да и как взял - по-моему, это как был символ нижнего интернета, так и остался, просто альт-райты там тоже завелись и стали себя ассоциировать с тамошней публикой.

И уже на излёте всего этого бдительная общественность вдруг заметила и почалось. Помню, читал как один детский бассейн в США был вынужден вывеску сменить, так как картинка там была похожа на Пепе и висела фиг знает сколько лет до того.