Первые результаты образцов с обратной стороны Луны ставят новые вопросы об истории Луны

Китайская автоматическая межпланетная станция «Чанъэ-6» (Chang'e-6), первая миссия по возвращению грунта с обратной стороны Луны, прежде чем вернуться на Землю в июне этого года, собрала с помощью роботизированного зонда 1,9 килограмма лунного грунта. Возраст доставленной лунной вулканической породы, определенный как 2,8 миллиарда лет, позволяет предположить, что в то время место посадки беспилотной миссии было вулканически активным. Результаты исследования материала с обратной стороны Луны опубликованы в журналах Science и Nature. По оценкам авторов, извержение представляло собой относительно недавний эпизод вулканической активности на Луне, о котором прежде не подозревали. Образцы, взятые с ближней стороны Луны программой NASA Apollo («Аполлон») и российскими миссиями «Луна», на эту активность не указывали. Возраст базальтовой породы с обратной стороны на удивление молод по сравнению с ранее изученными образцами с ближней стороны Луны, которым было более 3 млрд лет, сказал Клайв Нил (Clive Neal), профессор Университета Нотр-Дам (University of Notre Dame) и один из авторов статьи в Science. Однако более поздние образцы с ближней стороны, собранные китайской лунной миссией «Чанъэ-5» в 2020 году, оказались моложе, их возраст 2 млрд лет. Исследование также показало, что образцы не несли признаков радиоактивных элементов, обнаруженных во многих образцах эпохи миссии «Аполлон». «Относительно молодой возраст базальтов, полученных «Чанъэ-6», а также то, что в их составе практически нет радиоактивных элементов, удивляет», сказал Нил. Это «подталкивает к вопросу о том, как и почему образовались эти магмы», добавляет он.

Миссии NASA Apollo высадились в шести местах относительно близко к экватору Луны в период с 1969 по 1972 год, в то время как космический аппарат «Чанъэ-5» сел в северо-западном углу Луны. Лунный зонд «Чанъэ-6» приземлился в пределах обширного бассейна Южный полюс-Эйткен, ударного кратера, образовавшегося около 4 млрд лет назад. Таким образом теперь образцы, полученные «Чанъэ-6», могут помочь ученым изучить различия в вулканической истории между ближней и дальней стороной Луны, которые ранее были обнаружены с помощью дистанционного зондирования, сказал Цю-ли Ли (Qiu-li Li), соавтор статьи в Nature из Китайской академии наук (Chinese Academy of Sciences). Более ранние исследования, основанные на дистанционном зондировании, показали, что обратная сторона Луны имеет другую топографию, более толстую кору, другое распределение базальта, а также разные концентрации тория, радиоактивного элемента, обнаруженного в горных породах. По словам Ли, «асимметрия между ближней и дальней стороной Луны остается неразрешенной загадкой».