Для бесхвостых амфибий — жаб и лягушек — характерен двухэтапный цикл развития: сначала из икринки вылупляется личинка-головастик, а уже из нее развивается взрослое животное. Современные головастики весьма разнообразны морфологически и ведут разный образ жизни. Их доисторические родственники изучены плохо — в частности, ни одного головастика старше начала мелового периода (около 145 миллионов лет назад) обнаружено до недавних пор не было.

И вот аргентинские исследователи описали головастика ископаемой амфибии Notobatrachus degiustoi, жившей в середине юрского периода (168–161 млн лет назад) в Патагонии. Головастик отлично сохранился и оказался настоящим гигантом — около 16 сантиметров в длину! Судя по его строению, древнейшие личинки амфибий вели водный образ жизни и были фильтраторами, — то есть не слишком отличались от современных видов.