На протяжении более века ученые предполагали существование подобных клеток, и наконец, их удалось найти у взрослых мышей, в аорте. Исследование заняло девять лет, ученые назвали эти клетки «предшественниками ЭндоМаков» (EndoMac progenitors).

«Эти клетки выполняют важную функцию, способствуя росту кровеносных сосудов в ответ на сигналы организма. Они активируются при травмах или недостаточном кровообращении и быстро размножаются, чтобы помочь в заживлении. Открытие может стать поворотным моментом для пациентов с хроническими ранами», — объясняет Санури Лийанаге из Южно-Австралийского института медицинских исследований.

Чтобы понять, как работают клетки-«предшественниками ЭндоМаков», сначала необходимо вспомнить роль макрофагов. Макрофаги — это первые иммунные клетки, которые формируются у эмбриона и имеют ключевое значение для развития. Во взрослом организме большинство тканей содержат макрофаги. Однако примерно сто лет назад ученые выдвинули гипотезу, что стволовые клетки, циркулирующие в крови млекопитающих, могут создавать новые макрофаги, обновляя популяции этих клеток в различных тканях организма. Долгое время считалось, что эти циркулирующие стволовые клетки находятся в костном мозге, но недавние данные показывают, что стволовые клетки из костного мозга попадают только в несколько тканей, включая кишечник, кожу и сердце.

Согласно новому исследованию, эмбриональные клетки-предшественники макрофагов могут проникать в аорту на ранних стадиях развития. Даже по мере старения мышей, эти стволовые клетки продолжают производить новых макрофагов и вводить их в ткани. Ученые ищут аналогичные клетки в человеческой аорте.