Современные бобры — звери довольно внушительные: матерый самец может весить около 30 килограммов. Однако гигантские бобры (Castoroides), плававшие в водоемах Северной Америки еще 10 тысяч лет назад, достигали размеров небольшого черного медведя.

Возраст самых старых окаменелостей гигантского бобра — от полутора до миллиона лет. Нашли их во Флориде, которая и в те времена была достаточно зеленым местом, покрытым лесами и болотами. Вероятно, эти звери зародились в теплых южных краях, но, по мере того как ледники то наступали, то опять начинали таять, они распространились дальше на север, пока не дошли до приполярных регионов Аляски и Канады.

Существование гигантских бобров было тесно связано с водно-болотными угодьями. Судя по пропорциям тела и конечностей, эти грызуны отлично плавали. У них были мощные задние ноги с плоскими ступнями и мускулистая спина — на это указывают хорошо выраженные остистые отростки позвонков.

В длину гигантский бобр достигал примерно двух метров, а весил, по разным оценкам, от 77 до 125 килограммов, что делает его крупнейшим представителем семейства и одним из самых больших известных грызунов, хотя, конечно, не самым крупным.