Горбатые киты считаются одним из видов крупных китообразных, которые успешнее всего восстанавливаются после введения моратория на коммерческий промысел. Ожидалось, что в ближайшие десятилетия их численность сможет достигнуть допромысловых значений. Анализ сотен тысяч снимков, сделанных в основном фотографами-любителями, показал, что численность горбатых китов действительно быстро росла в первое десятилетие XXI века, но затем этот рост не просто замедлился, а пошел вспять. В период с 2012 по 2021 год популяция горбачей в северной части Тихого океана сократилась на 20% (с более чем 33 тысяч до менее чем 27 тысяч). Ученые считают, что основным фактором стали климатические аномалии — в частности, существовавшая в 2013–2016 годах в том регионе огромная область теплой воды, из-за которой кормовая база китов (а также других морских млекопитающих и птиц) значительно сократилась.