Древние египтяне использовали так много меди, что загрязнили гавань возле пирамид

Расположенный у ныне исчезнувшего рукава Нила, порт был ключевым для транспортировки материалов к строительству и крупным центром производства медных инструментов. Эти инструменты, в некоторые из которых добавляли мышьяк для повышения прочности, использовали для обработки известняка, дерева и текстиля. С помощью масс-спектрометрии ученые в осадочных породах измерили уровень меди и мышьяка, а также алюминия, железа и титана.

Исследование показало, что загрязнения металлами началось около 3265 года до нашей эры — более чем на 200 лет раньше, чем ожидали ученые. Оно достигло пика во время строительства пирамид около 2500 года до нашей эры и оставалось высокими до примерно 1000 года до нашей эры.

Когда река Нил отступила и порт уменьшился в размерах, металлургическая деятельность продолжалась. В период упадка, голода и общественных беспорядков, около 2200 года до нашей эры, когда Нил достиг самого низкого уровня, уровни загрязнения металлами оставались высокими, что свидетельствует о наличии устойчивой инфраструктуры. Когда Нил обнажил плодородные поймы, сельскохозяйственная деятельность здесь возросла, что потребовало металлических рабочих интструментов.