Начало кембрийского периода ознаменовалось быстрым ростом биоразнообразия — это событие называют кембрийским взрывом. В результате появились основные типы животных, которые населяют Землю и по сей день. Однако новые группы живых существ тогда возникли настолько быстро, что сложно понять, кто кого породил, а за вычурными и нехарактерными для более поздних животных признаками нелегко распознать систематическую принадлежность очередного кембрийца. Это в полной мере применимо к моллюскам (Mollusca) — чрезвычайно успешному и разнообразному типу животных, который процветает в самых разных современных экосистемах. Новая статья в журнале Science дополнила картину ранней эволюции моллюсков. В ней описан найденный в кембрийских породах на юге Китая новый вид и род моллюсков, названный Shishania aculeata и представляющий стволовую группу типа. В отличие от привычных нам улиток и двустворок, моллюск не имел раковины и был очень плоским, а его спинная сторона покрыта множеством тонких выростов (склеритов). Авторы уверенно отнесли шишанию к типу Mollusca из-за крупной ноги и мантии и предположили, что подобное строение имел предок всех моллюсков.