Латимерия — один из немногих современных представителей группы мясистолопастных рыб, среди которой были предки наземных позвоночных. Кроме нее, к мясистолопастным относятся двоякодышащие рыбы, у которых, как и у наземных позвоночных, есть настоящие легкие. А что есть у латимерии — легкие, плавательный пузырь или ни то, ни другое? Как ни удивительно, на протяжении нескольких десятилетий на этот вопрос не было ясного ответа. Судя по недавно полученным данным, у латимерии есть маленькое рудиментарное (утратившее дыхательную функцию) непарное легкое, которое снабжается кровью через легочные артерии — так же, как и у других обладателей легких.