Сотрудники Университета штата Пенсильвания создали модель, которая позволяет уточнить «генетичность» хронических заболеваний. Для модели исследователи проанализировали данные более чем 50 млн человек, найдя в них более 257 тыс. семей (имеются в виду нуклеарные семьи, то есть родители и дети), на примере которых было удобно заново сравнить генетические и экологические факторы в состоянии здоровья. Медицинские данные об этих семьях совместили с экологическими, климатическими и социодемографическими сведениями. В экологической части особое внимание обращали на загрязнённость воздуха частицами в 2,5 микрона и диоксидом азота NO2, который относится к сильнодействующим ядовитым веществам, раздражает слизистые, портит лёгкие, становится причиной кислотных дождей и пр. (Можно добавить, что по сравнению с другими оксидами азота NO2 в меньшей степени образуется в атмосфере и в большей степени происходит от различных технологических реакций.)

Очевидно, что если семья с какой-нибудь общей болезнью живёт в городе или районе с плохим воздухом, то причина болезни у детей не обязательно будет в генах – скорее всего, они заболели потому, что дышали тем же воздухом, что и родители. Сравнивая такие семьи с более благополучными, можно оценить, как эту конкретную болезнь делят между собой гены и экология. В статье в Nature Communications исследователи пишут, что для некоторых болезней генетические проценты пришлось понизить. Например, если «генетичность» диабета второго типа раньше составляла в среднем 37,7%, то по новым расчётам она получается 28,4%. А у ожирения генетическая доля снизилась с 53,1% до 46,3%. Что касается частиц в 2,5 микрона и диоксида азота, то раньше их рассматривали как один загрязнитель – оба составляющих, как представлялось, действуют в эпидемиологическом смысле одинаково. Теперь же их отделяют друг от друга: по новым данным получается, что NO2 связан с повышенным холестерином в крови, синдромом раздражённого кишечника, и обоими видами диабета – на всё это 2,5-микронные частицы влияют слабо. А вот на что они влияют сильно, так это на лёгкие и сон.