Корейские и российские ученые исследовали ДНК, выделенную из 16 фрагментов костей вымершего в середине ХХ века японского морского льва. Анализ генома показал, что этот вид отделился от общего предка ранее, чем другие виды того же рода — калифорнийский и галапагосский морские львы. Однако позднее все три вида скрещивались между собой. Признаков инбридинга в геноме японского морского льва нет, и это еще раз подтверждает, что основной причиной его вымирания был человеческий фактор.