Почему лето на Сатурне длится семь земных лет?

Более ранние работы показали, что длительность времен года связана с внутренним теплом, излучаемым Сатурном. Авторы нового исследования обнаружили, что сезонные изменения также происходят из-за разного количества поглощаемого солнечного света. Планета сильно колеблется между самой близкой к Солнцу и самой дальней точкой на эллиптической орбите: Сатурн приближается к своей звезде нa 1,35 млpд км и oтдaляется нa 1,5 млpд км. Год на газовом гиганте длится почти 30 земных лет.

Из-за этих колебаний в разные времена года Сатурн выбрасывает в космос различное количество тепла. Это неизвестное ранее явление назвали сезонным энергетическим дисбалансом. До сих пор считалось, что планеты излучают тепло равномерно во всех направлениях и с постоянной скоростью, но новое исследование меняет взгляд на климат и эволюцию газовых гигантов.

Энергетический дисбаланс Сатурна играет ключевую роль в развитии сильных штормов — доминирующего погодного явления в его атмосфере. Эти данные могут объяснить и некоторые процессы, происходящие на Земле — например, мощные конвективные штормы с образованием торнадо.