Китай успешно запустил космическую миссию Чанъэ-6 для сбора первых образцов с обратной стороны Луны

57-метровая китайская тяжелая ракета космического назначения Чанчжэн-5 (Long March 5) с комплексом Чанъэ-6, который весит 8 200 кг, стартовала с космодрома Вэньчан 3 мая. Миссия по забору и доставке на Землю лунных образцов рассчитана на 53 дня. В случае успеха человечество обогатится новыми знаниями о Земле, Луне и ранней истории Солнечной системы. Чанъэ-6 состоит из четырех космических аппаратов, каждому из которых отведена своя роль.

Орбитальный аппарат выведет миссию на лунную орбиту, после чего отделившийся посадочный модуль направится к обратной, или темной, стороне Луны, чтобы сесть на лунную поверхность в кратере Аполлон. Поскольку эта сторона Луны никогда не бывает обращена к Земле, коммуникацию посадочного аппарата с Землей будет обеспечивать запущенный на лунную орбиту еще в марте специальный спутник-ретранслятор Цюэцяо-2.

Посадочный модуль должен собрать около 2 000 граммов образцов лунного грунта. Для решения этой задачи он снабжен буром, способным погрузиться на двухметровую глубину, и ковшом. Добыча будет выгружена на взлетный модуль, который отправится обратно на лунную орбиту для стыковки с орбитальным аппаратом. После этого образцы будут перенесены в капсулу, которая на возвращаемом орбитальном модуле полетит к Земле. Капсула будет сброшена при непосредственном приближении к планете и пройдет через ее атмосферу первой. Приземление образцов ожидается во Внутренней Монголии.

Миссия Чанъэ-6 – это перепрофилированный дублер миссии по возвращению лунных образцов Чанъэ-5 2020 года, которая успешно собрала материал с видимой стороны Луны. В то же время новая миссия представляет собой усложненную миссию Чанъэ-4, которая в 2019 году высадила посадочный модуль и ровер на обратной стороне Луны. Чанъэ-4 активна до сих пор. Место планируемой посадки Чанъэ-6, кратер Аполлон, находится в бассейне Южный полюс-Эйткен и выбрано не случайно. Это не только самый большой ударный кратер на Луне и в Солнечной системе, но и самый старый, а потому образцы, собранные здесь, смогут предоставить сведения о ранних временах нашей планетной системы. Новая китайская миссия несет научное оборудование из Франции, Швеции, Италии и небольшой, семикилограммовый, пакистанский спутник. Франция предоставила прибор для обнаружения радона, выделяющегося из лунной коры, Швеция – датчик отрицательных ионов, Италия - лазерный ретрорефлектор. Чанъэ-6 - часть лунной программы Китая, в рамках которой на южный полюс Луны будут отправлены еще две миссии: Чанъэ-7 в 2026 году и Чанъэ-8 примерно в 2028-м. К 2030 страна намерена запустить свою первую пилотируемую лунную миссию.