В истории Иркутска и региона мало внимания уделено событиям первой революции и рабочему движению в целом. Однако немаловажным этапом в истории региона является период между концом XIX века и 1917 годом. Рабочее движение еще в конце 19 века было ощутимой реальностью. Если в 1895 году не было зарегистрировано классовых элементов, то в 1896 и 97 годах отмечено уже по одной забастовке, в 1899 - две, а в 1902, 1903 и 1904 гг. - по пять. Всего за 1896 - 1904-й - 22 выступления, прошения, стихийных бунта, стачки, политических забастовки, сходки, митинга, демонстраций.

С начала ХХ века в регионе создаются различные кружки, в том числе РСДРП, эсеров и кадетов. Как правило, организаторами и руководителями данных кружков являлись политссыльные. Так, в 1901 году после освобождения анархиста Махайского из ссылки, ему удалось создать в Иркутске небольшой кружок (https://topwar.ru/62121-bomba-v-kafe-libmana-bezmotivnyy-terror.html), преимущественно состоящий из рабочих. Иркутские махаевцы 1 мая 1902 года выпустили листовку, призывавшую превратить Первое мая в день экономической борьбы рабочих за свои интересы.

Начачвшаяся русско-японская война сначала подняла в обществе патриотические настроения, однако дефицит и поднятие цен на продовольствие, неудачи на фронте и превращение города в один огромный лазарет заставили общество изменить отношение к действиям власти. Начинают нарастать антивоенные настроения.

Растрел рабочей демонстрации в Петербурге вызвал общественное возмущение по всей стране. Только за половину 1905 года в городе прошло 18 забастовок. В опозиционное движение были включены различные слои общества: от радикально настроеных рабочих и соцалистов до либеральной интелегенции.

Летом 1905 года во всех сибирских губернских центрах (https://cyberleninka.ru/article/n/irkutsk-kak-zerkalo-russkoy-revolyutsii-1905-goda/viewer) создаются союзы адвокатов, инженерно-технического персонала, почтово-телеграфных служащих и другие. Видную роль в событиях конца 1905 г. в Иркутске, по мнению жандармов, сыграл Восточно-Сибирский отдел союза инженеров и техников. Всего к осени здесь действовало 14 профессиональных и прочих формирований, объединившихся в начале октября в «Союз союзов»

Осенью 1905 началась Всероссийская октябрьская стачка, охватившая все регионы. С 14 октября прекратили работу все службы управления Забайкальской железной дороги, станций Иркутск и Иннокентьевская, рабочие и служащие государственных и частных предприятий и учреждений, актеры, врачи, учителя, учащиеся, адвокаты и так далее. Город превратился в один непрекращающийся митинг.

Руководящим центром забастовки стал объединенный стчечный комитет, в состав которого входили представители разных слоев и профессий, социал-демократы, эсеры, либералы и другие. По решению комитета была запрещена продажа алкоголя и огнестрельного оружия, по фиксированой цене производилась торговля продуктами первой необходимости. Каждый день с утра иркутяне собирались у здания общественного собрания или у дома Кузнеца, обменивались впечатлениями и ждали начала очередного общего митинга. Стремление горожан улышать революционные речи, спеть "Марсельезу" или "Дубинушку", пройти в составе многотысячной колонны, ощутив чувство единения и причастности к забастовкам, было огромным, новым и притягающим.

Но были и противники забастовки. В городе начали появляться группы Чёрной Сотни (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A7%D0%B5%D1%80%D0%BD%D0%BE%D1%81%D0%BE%D1%82%D0%B5%D0%BD%D1%86%D1%8B). По некоторым источникам, штаб правых радикалов находился на территории третьей полицейской части. 17 октября в Иркутске произошли столкновения между участниками митинга и черносотенцами, жертвами которых стали около 20 человек. В ответ на их действия забастовщики начали вооружаться и создавать отряды самообороны. Центром сбора дружин стал клуб приказчиков. В телеграмме на имя Николая II 19 октября глава территории сообщал: «Положение отчаянное; войск почти нет; бунт полный, всеобщий; сообщений ни с кем. Опасаюсь подкреплений бунтовщиков прибывающими железнодорожными рабочими. На усмирение надежд пока мало.